定澜二年孟夏的沧澜东部，海风裹着咸涩的潮气，拍打着坞堡斑驳的青灰城墙。燕室后裔燕昭站在城头，指尖摩挲着腰间那半块青铜印——印身刻着“燕”字篆纹，边角早已被十年的颠沛磨得圆润，这是燕国王室仅存的信物，当年他父亲在宫城破城时，以血肉之躯护下这半块，临终前只说“留着它，燕人便有根”。
“公子，齐衡公子的人到了。”亲兵的声音打断了他的思绪，递上的信笺封蜡还沾着露水，显然是连夜送来的。
燕昭拆开信，墨字在海风里微微发皱：“萧烈破南楚长江防线，历阳论功行赏，连降兵都得封爵。燕齐夹缝求生十载，若再迟疑，南楚残部定会来抢沿海盐场，到时候咱们连苟活的余地都没了。归降北朔，是唯一的活路。”
他将信笺捏在掌心，指节泛白。十年前，燕、齐两国因争夺东部盐场兵戎相见，南楚与中州趁机挥师东进，一夜之间，燕都蓟城、齐都临淄相继陷落，宗室子弟或死或逃，余下的部众躲进沿海坞堡，靠着渔盐勉强糊口，却要时时防备三国的吞并、海盗的袭扰——去年冬，一伙海盗洗劫了齐地三座渔村，齐衡率部驰援，却因兵器锈蚀，折了三百士卒，连海盗的影子都没追上。
“备马，去见齐衡。”燕昭转身走下城头，半块青铜印撞在腰带上，发出沉闷的声响，像极了十年里燕齐百姓的叹息。
三日后，齐衡的坞堡内，烛火映着两张年轻却沧桑的脸。燕昭与齐衡同龄，皆是二十七八岁，却因常年奔波，鬓角已染了霜色。案上摆着一幅泛黄的舆图，五十三座沿海城池用朱砂圈出，旁边的名册写得密密麻麻——五万三千步骑，半数是农夫出身，甲胄多是缝补过的旧物；两万舟师，战船多是改造的渔船，最大的一艘也不过能载五十人。
“萧烈的北朔，不是南楚那种只懂搜刮的朝廷。”齐衡指着舆图上的历阳，“我派细作去看过，他在新降的中州三郡免了三年徭役，连南楚的旧吏，只要肯安分，都留用了。”
燕昭沉默半晌，指尖点在舆图上的东莱港：“我等归降，不求复国，只求两件事——一是保燕齐宗室后裔的性命，二是让旧地百姓能安稳晒盐、打渔。”
“我去写投诚信。”齐衡提笔蘸墨，手腕却微微颤抖，“若萧烈应了，燕齐五十万百姓，便不用再活在恐惧里了。”
五日后，燕昭身着洗得发白的素色儒袍，怀里揣着半块青铜印、一卷详绘的舆图、一本写满姓名的名册，率三名心腹，踏上了前往历阳的路。他们避开南楚的关卡，绕着海岸
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