前路："杜姑娘，宗门比试，旁人不得插手。"
身后有人追上来，脚步很密。陈默不回头，奔行间反手一刀，刀风扫断灯台垂下的火绳——那一段烧着的绳子落地，青烟散去，拦出一条火线。追得最急的两人收脚不及，踏进火线，鞋底"滋"地冒烟，不得不顿了一顿。就这一顿，陈默已闪进集北断墙后的阴影里。
"跑得掉么？"身后，许执事的声音贴着地面追上来，斩罡境的罡气像一堵墙，压在他后心。
陈默没有回头。他反手，把锁孔对向身后——炉火在锁孔里跳了一下，一线暗金火舌顺着锁身喷出去，正打在罡气墙上。火不攻墙，火沿墙烧，烧出一条能走的路。罡气越压，火越旺，把许执事的掌风逼偏了半尺。
就这半尺，陈默抢进了集北断墙。
枯井的井口此刻大敞着，井底的暗金光涌上来，照亮整个井壁。井底那扇石门已经碎成两半——石门后，一条烧开的火道斜斜向下，通向更深、更热的黑暗。三十一年前封死矿门的那道火，如今自己烧开了路。
陈默没有犹豫。他握着锁，一步踏进火道，却没有立刻往深处走——他蹲下来，把锁贴着火道尽头的岩壁，闭眼听了一会儿。锁孔里的暗金光，贴着岩壁一明一灭，像在跟什么东西对答。
"火认锁，锁认门。"他睁开眼，声音很轻，"白先生那句'续火即开锁'，原来开的是这把锁的锁。"他起身，反手在井口挥出一刀——火舌卷着刀风，在井口烧成一道屏障，"火附了锁，锁在火里，火就认我。门外的事，是比试的事；门里的事，是白先生的事。"
火道在身后合拢。热浪扑面。
他往火里走了很久。火道越走越窄，两侧的岩壁被火烤得发亮，像两条烧红的铁轨。他数着自己的脚步：井下那行字说"火在下，信在上"——如今信已到手，火已入膛，那么这最后一段路，没有留字的余地，走下去就是尽头。
火道尽头，是一间石室，比断角集的炉膛更深——四壁不是开凿的，是火一口一口烧出来的，岩面结着暗金的痂。正中，一具白骨坐在火心里，骨片层叠，像一副穿了三十一年的甲，胸口的骨缝里，嵌着一枚铜绿的兽首铜锁，锁孔朝上，正对着他。
陈默的脚步，停住了。
他见过这种锁。在井底那具骨人的胸口，也是这样一枚兽首铜锁，锁孔朝上——那枚锁后来从散落的骨堆里骨碌碌滚到他脚边，是白前辈井下那把旧锁。而眼前这一枚，纹路更粗，兽首更钝，像是在火里被炼过
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