古从抽屉里摸出一样东西推过来。巴掌大的一块铁牌，上面刻着一个古篆字，笔画弯弯曲曲的，像是一条盘着的蛇。
“这是啥？”
“百草堂的老掌柜跟我是老交情。你拿着这个去，周老抠不会为难你。”
李强接过铁牌，铁牌入手沉甸甸的，比看上去重得多。他翻过来看了看背面，背面刻着一行小字，磨损得厉害，只能隐约看清“药王”两个字。
“周老抠到底什么人？”
老古没回答，只是把削了一半的木头重新拿起来。“还有，”他削了一刀，木屑掉在桌上，“百草堂后院的药渣堆里有好东西。你去了就知道了。”
“我已经去了五天了。”李强说，“药渣堆里除了烂叶子就是碎树皮，哪有什么好东西？”
老古的手停了一下。他抬起头看着李强，浑浊的眼珠里有一点说不清的东西。
“你每天清药渣的时候，有没有觉得手上暖？”
李强没说话。
“那就是好东西。”老古继续削木头，“百草堂后院那口锅，熬的不是普通的药。周老抠祖上三代都是药王谷的人，他熬的药里加了东西。药渣里沉淀下来的叫‘药余’，是灵气跟药力结合的产物。别人清渣子只当是垃圾，你清渣子的时候手搭在铁锹上，药余顺着铁锹渗进你经脉里了。”
他把削好的木头放在桌上。那是一个小木人，刻出了五官——眼睛、鼻子、嘴巴，跟他上次刻的那个光溜溜的不一样。
“你继续清。每天吸一点，经脉壁会越来越厚。等你吸够了，武考也快到了。”
李强把铁牌揣进兜里，站起来往外走。掀开帘子的时候老古在后面补了一句。
“别跟周老抠提药余的事。他知道，但他不说。你说了他就不让你清了。”
李强放下帘子，走进东区灰蒙蒙的夜色里。
回到D区的时候，巷口那盏灯还亮着。他家门口蹲着一个人。林薇今天换了件厚外套，领子竖得高高的，怀里抱着布包。看到他走过来，她站起来。
“今天怎么样？”
“还行。”
她把布包递过来。他接过来的时候没有马上松手，手指碰着她的指尖，凉凉的，但没有缩回去。
“林薇。”
“嗯？”
“云顶阁那边不干了。以后就在百草堂。”
林薇看着他，点了点头。“百草堂好。周老抠虽然抠，但人正经。”
她
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