抚远城的城墙比永安县高了不止一倍，青灰色的砖石爬满苔藓，像一头蹲伏的巨兽。
商队排在入城的队伍里，缓缓挪动。钱多主事揣着手，小眼睛滴溜溜扫视着城门守卫，低声叮嘱手下把税钱备足。老吴又恢复了那副沉默寡言的模样，抱着烟袋打盹。赵莽肩膀缠着绷带，精神却好，指着城头猎猎作响的“楚”字旗，给苏砚讲抚远城的典故。
苏砚安静听着，手指无意识地摩挲着怀中那枚锦囊。自今早开始，这锦囊就隐隐发烫，像怀里揣了块温过的玉。
“抚远城，大楚南境门户，往南三百里就是‘渡舟’码头。”赵莽唾沫横飞，“听说那渡舟大如楼船，能飞天遁地，是学宫和几大商会联手打造的宝贝，专门接引四方学子。啧，咱啥时候也能上去开开眼……”
苏砚心不在焉地点头，目光落在城门口张贴的几张海捕文书上。其中一张画像，眉眼竟有几分眼熟，底下小字写着“江洋大盗，擅使左手刀”。他心中微凛，下意识将左手往袖中缩了缩。自黑风狼一战后，他左手掌心那道浅痕，似乎颜色深了一丝。
“看什么呢？”赵莽凑过来，顺着苏砚目光看去，咂咂嘴，“哦，那个啊，‘独臂刀’刘三，专劫南来北往的商队，心黑手辣。不过据说三个月前就在隔壁郡落网了，这告示还没撤。”他压低声音，“这抚远城，鱼龙混杂，各路牛鬼蛇神都有。进了城，跟紧点，别乱跑。”
终于轮到他们。钱多主事赔着笑，将一袋银钱和路引文书递上。守卫头目掂了掂钱袋，又翻开名册核对，目光在苏砚脸上停留一瞬：“这小子，面生。路引呢？”
苏砚心一提。季无涯只给了他学宫玉符和锦囊，并未提路引之事。
“军爷，军爷，”钱多主事忙上前，又塞过一小锭银子，压低声音，“这是我家远房侄儿，头回出门，不懂规矩。路引……路上不小心被水打湿，糊了。您行个方便？”说着，他朝苏砚使个眼色。
苏砚会意，从怀中摸出季无涯给的那枚刻着“楚”字的学宫玉符，递了过去。
守卫头目接过玉符，入手温润，玉质上乘，上面那个“楚”字更是隐隐有流光。他脸色一变，仔细打量苏砚几眼，将玉符双手递还，语气客气了许多：“原来是学宫的贵人。失敬。请进。”挥手放行。
商队缓缓入城。赵莽捅捅苏砚，一脸惊奇：“苏兄弟，你那是啥牌子？守卫见了跟见了亲爹似的。”
“学宫的凭证。”苏砚简单答道，将玉符收好。他能感到，锦囊
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