二月十六，刘拴柱带着二十个青壮练挡刀。他教的是“顶门闩”——两手握刀柄，刀背朝上，横在头顶，接蛮子劈头一刀。刘拴柱说：“蛮子劈头抬手，刀从上面落下来。你用刀背顶住，他刀砍在刀背上，虎口震得疼，第二刀就慢了。”赵二柱试了一刀，刘拴柱劈下来，赵二柱用刀背一顶——铛的一声，虎口震得发麻。刘拴柱说：“顶住了。可你虎口麻，蛮子也麻。他第二刀慢，你就有时间捅他。”赵二柱说：“捅。”刘拴柱说：“对。顶完了捅腰。蛮子劈头之后，腰是空的。一刀捅进去，他就倒了。”赵二柱说：“好。我练。”
二月十八，萧破虏的前锋到了渡口北边六十里。扎营。刘拴柱站在土坡上看了半天，说：“这次不一样。他的营扎得散——三处营，隔了半里地。以前扎一处。扎散营，冲阵的时候分三路来。”赵二柱说：“三路。我们三道沟。一路对一道？”刘拴柱说：“对。第一道沟挡血咒兵，第二道沟挡蛮子马队，第三道沟挡边军。可他这次把边军放前面了——边军推着血咒石走前面，蛮子马队跟在后面。”赵二柱说：“边军推血咒石。石粉撒阵前，边军自己先吸。”刘拴柱说：“对。他不在乎。边军吸了粉往前冲，蛮子马队跟后面捡便宜。边军冲沟，掉沟里，马队踩边军往前冲。”谢明烛在旁边听着，说：“边军掉沟里，马队踩边军。那第二道沟的喷火管先烧马队。”刘拴柱说：“对。烧马队。马烧着了乱跑，踩自己人。”谢明烛说：“好。炮打第三路——边军后面的亲兵。亲兵是萧破虏的底子，打掉亲兵，他没人护着。”刘拴柱说：“对。打亲兵。”
二月二十，萧破虏的前锋动了。六千多人从北边压过来。赵二柱在壕沟里看着，说：“来了。比上次多一倍。铁皮挂好了没有。”老李头说：“挂好了。三百张，一张不少。”赵二柱说：“炮推出来。远炮第一排，打边军前面的血咒石。打碎了，粉撒不出来。”秦远山说：“远炮推出来。仰角三十度。装药。”裴明和赵石头没来——渡口太远，谢明烛没让他们来。炮手是玄甲军的人，练了三个月。装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在边军前面的血咒石上。三块石头碎了，粉撒了一地。赵二柱说：“打碎了。接着打。”第二排远炮响。又碎了四块石头。边军阵里粉撒了一地，风从北来，粉往南飘——飘到铁皮上。赵二柱说：“粉沾铁皮了。喷火管烧铁皮！”十个玄甲兵端着喷火管，对着铁皮喷。呼——火舌喷在铁皮上，铁皮烧红了，粉沾上去就着，烧成一道火墙。边军冲过来，撞在火墙上，烧得往回跑。后面的边军推着血
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