开比前一日，断角集的灯，一夜没灭。
角婆屋里，陈默把那封信平铺在油灯下，纸背朝上。那枚骨片大小的印记，在灯火里泛着极淡的暗金——他见过这纹路。他从怀里摸出那页骨片，贴着印记比对：轮廓严丝合缝，不是盖上去的印，是有人在这张纸上，压了三十一年，压出来的拓。
"骨片上的字，先生认全了么？"陈默问。
角婆眯着眼，一个字一个字地念："火种不灭，薪传不息。凡骨承火，薪尽火传。灯灭门开，骨醒山倾。惟愿炉前之人，勿坠此骨。"她念完，沉默了很久，"最后一句，是白先生兄长当年按拓时，写给他自己的——守炉的人，别让骨头落到别人手里。可他把骨片拓在信上，把信递出矿外，自己锁进了矿里。信是明面，骨是暗线：明面骗执事殿的眼睛，暗线留给钥匙。"她抬起眼，"信里的是火，骨里的是门。他守的这道门，钥匙在你手里。白先生续火续的是炉，他兄长锁门锁的是人——两个人守一道门，守到死，谁都没把对方那半交出来。如今两半都在你手里了：锁是火，骨是门，信是路引。"
陈默捏着信纸，没说话。窗外的巷口，执事殿的马队在灯火里扎着营，一夜没散。
"可许执事只认锁。"陈默说，"他不知道信里有门。"
"他知道火在炉膛，不知道门在火下。"角婆说，"可他坐镇断角集三十年，等的就是有人把火喂旺，好烧开火下那道门。"她顿了顿，忽然问，"明日开比，他若当众要你把锁里的火续进他带来的炉里——你续，还是不续？"
"不续。"陈默说，"他说锁是钥匙，断角集是锁。可钥匙开的是门，不是炉。"他顿了顿，"许执事若真要在明面上逼晚辈交火，晚辈也有话回他——火只管认锁，不管认主。他搬来的炉子再新，火不认它，续也是白续。可他既然敢摆这一局，就说明他笃定晚辈非续不可……"他忽然抬眼，"除非，他要的不是炉里的火，是晚辈锁里的火种。"
角婆的拐头在地上轻轻一顿："你想到哪一步了？"
"他怕的不是火。"陈默说，"他怕的是晚辈把火种带进门。第三关移到断角集，不是为了比试——是为了让晚辈亲手把火种，喂进这口炉里，喂断角集地下的门。"他低头，看着锁孔里那两粒暗金光，"火种一旦进门，门就得开。开门的人是他等着的那个人。他等的不是我——是火自己走到门口。"
角婆没有再问。油灯的芯子爆了一下，屋里一时很静。
开比当日
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